Путешествие в Эльфанию – XI
Анатолий Валевский
ГОРОД ЦВЕТОВ
Из-под скалы, перекатываясь по мелким камешкам, бежал узенький ручеек. Вода смывала с камней серый налет, и они мягко поблескивали. У самой воды рос одинокий беззащитный цветок с поврежденным стеблем. Его хрупкие лепестки нервно вздрагивали, казалось, цветок плачет.
Микки присел возле него.
— Бедненький… Кто ж тебя так…? Ну ничего, я тебе сейчас помогу.
Мальчик выровнял стебелек, подперев его веточкой и выложил вокруг ограду из камней, желая защитить растение.
Тем временем Тим взобрался на скалу и осмотрелся:
— Ага… вон там внизу, кажется, тропинка. Нужно сказать Микки.
Тим оглянулся и увидел мальчика, склонившегося над цветком.
«Вот если бы Микки был моим хозяином! — подумал котенок. — Он такой добрый и смелый. Да с таким хозяином ничего не страшно, уж мы с Бимом для него старались бы вовсю. Только вот беда: Хозяин должен быть большим и настоящим, а Микки — все-таки игрушечный. Вон Бим уже совсем большим стал, да и я вырос за время путешествия, а Микки каким был — таким и остался». — С этими мыслями, перепрыгивая с уступа на уступ, Тим спустился вниз.
— Микки! Я нашел тропинку.
— Где?
— За скалой. Идем покажу.
И друзья отправились в обход. Выйдя из-за скалы, они увидели какие-то силуэты, вынырнувшие из тумана. Силуэты замерли, а затем раздался голос Бима:
— Это Микки и Тим. Я узнал их по запаху.
Они бросились к друзьям.
— Микки! Тим! — воскликнула девочка. — Как я рада, что это вы!
— Что случилось? — встревожился мальчик.
— Тут неподалеку огромное болото. Возле него мы видели людей. А потом пришли крысы и стражники Блэкфаера. Они схватили их и куда-то увели.
— А в какую сторону они пошли?
— Я не знаю. В этом тумане ничего на было видно.
— Я могу найти след, — подал голос Бим.
Микки остановил его.
— Подожди намного. Тут что-то неладно. Нужно найти местных жителей и все разузнать.
— А как мы их найдем в этом тумане?
— Вы забыли, что говорил орел. Здесь все дороги ведут в Город цветов. Пойдем по этой тропинке и найдем людей.
Тим распушил хвост, укутал им свои лапки и ворчливо заметил:
— Будем надеяться, что хороших.
— А вдруг мы встретим слуг Блэкфаера или крыс?
— Не бойтесь, Бим нас предупредит.
— А если кто-нибудь нападет на нас, то мы будем сражаться! — Бим принял боевую стойку и щелкнул крепкими зубами.
— Ну да, ты же у нас герой! — снисходительно заметил котенок.
Микки усмехнулся и решительно произнес:
-Хватит вам. Скоро вечер. Мы должны попасть в город до наступления темноты.
Друзья вышли на тропинку и пошли в сторону, противоположную той, откуда появились Росана и Бим.
Через некоторое время тропинка стала расширяться. Наконец наши путешественники разглядели неясные очертания строений. Это был город. У ворот на буром камне дремал, похрапывая, толстый стражник с огромной дубиной в руках. Друзья тихонько прошли мимо и оказались в городе.
Вероятно, когда-то здесь было очень красиво. По обеим сторонам улиц стояли дома разной высоты и формы. И не было среди них двух одинаковых. Видимо, раньше все они были выкрашены в веселые и яркие цвета. Но сейчас эти дома, грязные и закопченные, безжизненно смотрели разбитыми окнами. Повсюду росли цветы. Но не те, нежные и красивые, которые любит каждый из нас. Это были страшные и черные растения, сплошь покрытые шипами, с которых капал на землю ядовитые сок, шипя и потрескивая.
Друзья вышли из переулка и остановились возле каменной чаши в форме цветка. Судя по всему, раньше здесь весело фыркал фонтан. Теперь же чаша была заполнена мусором и грязью. Тоскливая тишина повисла на улицах.
Вдруг сзади послышался чей-то торопливый шепот:
— Идите сюда. Быстрей!
Путешественники оглянулись. Из-за приоткрытой двери показалась рука и поманила их. Микки подошел первым, и тотчас рука втянула его внутрь. Бим и Тим бросились на помощь другу, за ними — Росана. Дверь за друзьями захлопнулась, и они очутились в полной темноте. Девочка слышала взволнованное .дыхание щенка и котенка, которые прижались к ее ногам.
— Микки, ты где? — позвала она.
— Не волнуйтесь. Я здесь, — донесся из темноты голос мальчика.
Кто-то взял Росану за руку и тихо произнес:
— Успокойтесь и не шумите. Если услышат слуги Блэкфаера, то всем нам не поздоровится.
— А вы кто?
— Сейчас все узнаете, идите за мной.
Друзей повели вдоль стены, которая на ощупь казалась шершавой и сырой.
Скрипнула дверь, вспыхнул огонек, и при слабом свете свечи стала видна большая комната без окон.
Вдоль стен стояли старые кровати и обломки мебели, на которых сидели люди, одетые в какие-то лохмотья. все они с удивлением смотрели на неожиданных гостей. Старик, сидевший за столом, спросил:
— Кто вы такие и зачем пришли в наш город?
Микки вышел вперед.
— Мы пришли за помощью к правительнице Вилемире. Но, кажется, вам самим нужна помощь. Мы думали, что Эльфания — это веселая и счастливая страна, а здесь так мрачно и страшно, кругом орудуют слуги Блэкфаера. Как это могло случиться, и где сейчас Вилемира? Почему она не прогонит этого злобного властителя?
Люди встревоженно зашумели, но старец поднял руку, и воцарилась тишина.
— Вы пришли из внешнего мира и не знаете о том, что здесь произошло, — сказал он. — Наш город называли Городом цветов, и цветы здесь росли повсюду. Но не те, которые вы видели сегодня. Вилемира любила свой народ и всячески оберегала. Иногда из внешнего мира приходили люди и просили помощи. Если они приходили с открытым сердцем, то Вилемира помогала им. Если же в Эльфанию проникали злые люди, то она отправляла их обратно и делала так, что они навсегда забывали дорогу в нашу страну. Много раз Блэкфаер пытался поработить Эльфанию. Но орлы, охраняющие горы, всегда отбивали его нападения. И тогда Блэкфаер пошел на хитрость. Он коварно проник в нашу страну через подземную пещеру. Глубокой ночью со своими прислужниками и драконами он напал на дворец Вилемиры. С тех пор мы не видели свою добрую правительницу. Теперь здесь правит черный властитель. Он беспощадно наказывает за веселые песни и стихи, детям не разрешается играть и смеяться. Все население Эльфании обязано трудиться в подземельях и добывать для него сокровища. С помощью черного колдовства Блэкфаер сотворил огромное болото и населил его ужасными чудовищами. Посреди болота стоит неприступная скала, на вершине которой злобный колдун построил свой проклятый Черный дворец. Страшные времена наступили в Эльфании…
Старик замолчал и опустил голову.
— А почему вы прячетесь? — спросил Микки.
— Потому, что по вечерам людям запрещено находиться на улице. Стражники водят на цепи огнедышащего дракона.
Из угла раздался голос чумазого мальчугана:
— Сейчас как раз время вечернего обхода. Если не боитесь, можно издали на него посмотреть. Хотите?
— А можно?
— Конечно. Но всем идти не нужно. Окошко на чердаке очень маленькое.
Микки никогда не видел живого дракона и решил пойти с мальчиком. Поднявшись на чердак, они притаились у разбитого окна.
На улицах было тихо. Только серая мгла липкими клочьями ползла над мостовой. Но вот Микки почувствовал, как пол слегка дрогнул, затем еще раз и еще. С каждым разом толчки становились сильнее и сильнее. Откуда-то сверху посыпался мусор.
— Что это? — спросил Микки.
— Тихо. Сейчас увидишь.
Послышался звон металла, и из-за поворота появились два здоровенных стражника. Они держали толстую черную цепь, которая другим концом была прикована к огромному кольцу, вставленному в ноздри отвратительного дракона. Жуткое чудовище было ростом примерно с двухэтажный дом и сплошь покрыто чешуей и какими-то шишками. Его толстые лапы тяжело опускались на землю. Огромные кривые когти с лязгом цеплялись за мостовую, высекая искры и выворачивая булыжники. Мощный хвост нервно дергался из стороны в сторону. Иногда он задевал стены, которые сотрясались от его прикосновений. На длинной омерзительной шее дракона возвышалась жуткая голова. Из ноздрей клубился черный дым. А из пасти, усыпанной желтыми клыками, время от времени вырывались языки пламени.
В доме напротив с сухим шорохом осыпалась потрескавшаяся штукатурка. Дракон дернулся, резко повернул голову — и струя обжигающего пламени ударила в окно. Что-то рухнуло, подняв облако пыли. А ночной патруль пошел дальше и вскоре завернул за угол.
— Вот это да! — прошептал Микки — Ну и чудище! А у него есть крылья?
— Это сторожевой дракон. А крылья есть только у боевых. Блэкфаер держит их в своем дворце, — ответил мальчик.
Микки и его провожатый вернулись в комнату и рассказали о том, что видели. После зтого старик обратился к гостям:
-Вам лучше остаться здесь до утра.
— А что же нам делать дальше?
— Утром мы решим. А сейчас ложитесь отдыхать.
