O conto tradicional inglês fala sobre a natureza, os poderes mágicos e as relações familiares. Na narrativa, o irmão mais velho maltrata o menor e é cruel com as árvores, cortando seus galhos sem necessidade.
Sortudo, porém ingrato, ele exige que a árvore lhe entregue todas as suas maçãs de ouro e acaba sendo ferido por centenas de agulhas. No entanto, quando o irmão começa a ajudá-lo, ele se arrepende de seus atos, sendo recompensado por isso.
Era uma vez dois irmãos… O mais velho sempre foi maldoso com o mais jovem: comia sua comida, roubava sua sobremesa e batia nele. Num dia frio de inverno, o irmão mais velho foi à floresta buscar lenha para a casa. Quando ele juntou o suficiente, ele decidiu ir e vender no mercado.
Depois de vender a lenha, ele voltou pela floresta e continuou cortando alguns galhos, apenas para se divertir. Foi aí que ele encontrou uma árvore toda dourada. Quando estava prestes a cortá-la, a árvore falou:
– Por favor, não corte meus galhos! Se você não cortar meus galhos, eu lhe darei maçãs de ouro.
Ele concordou e a árvore lhe deu algumas maçãs de ouro, mas o garoto ficou desapontado e exigiu mais. Quando levantou o machado, ameaçando cortá-la, a árvore fez cair centenas de agulhas em cima do menino. Caído no chão, sem conseguir se mover, ele fica chorando.
O irmão mais novo, preocupado com a sua demora, resolveu partir para procurá-lo. Quando o encontrou, sentou do seu lado e, com todo o amor e paciência, tirou cada agulha do seu corpo. Comovido com o carinho, o mais velho pediu desculpa para o irmão e prometeu que nunca mais ia maltratá-lo.
A árvore mágica, que percebeu que ele realmente tinha mudado e reconhecido seus erros, presenteou os garotos com uma grande quantidade de maçãs de ouro.
