Jean Paul (geboren am 21. März 1763 in Wunsiedel, Fürstentum Bayreuth [Deutschland] – gestorben am 14. November 1825 in Bayreuth, Bayern) war ein deutscher Schriftsteller und Humorist, dessen Werke in den ersten 20 Jahren des 19. Jahrhunderts äußerst beliebt waren. Sein Pseudonym Jean Paul spiegelte seine Bewunderung für den französischen Schriftsteller Jean-Jacques Rousseau wider. Jean Pauls Schriften überbrückten den literarischen Wandel von den formalen Idealen der Weimarer Klassik zum intuitiven Transzendentalismus der Frühromantik.
Jean Paul, der Sohn eines armen Lehrers und Pfarrers, studierte Theologie in Leipzig, gab sein Studium jedoch bald auf, um freiberuflich als Schriftsteller zu arbeiten. Er veröffentlichte zwei Sammlungen satirischer Essays im Stil von Jonathan Swift, Grönländische Prozesse (1783; The Greenland Lawsuits) und Auswahl aus des Teufels Papieren (1789; „Auswahl aus den Papieren des Teufels“), aber diese waren erfolglos und er wurde gezwungen um sich als Privatlehrer (1787–90) und Schulmeister (1790–94) zu ernähren. Um 1790 veranlasste ihn eine persönliche Krise, in seinen Schriften die bittere Satire zugunsten des sentimentalen Humors aufzugeben, und Laurence Sterne ersetzte Swift als sein Vorbild. Sein Ruf begann mit dem sentimentalen Roman Die unsichtbare Loge, 2 Teile (1793; The Invisible Lodge) und wurde von Hesperus (1795) begründet. Er wurde zu einer Berühmtheit und wurde vom Kritiker Johann Herder und einer Mäzenin, Frau von Kalb, gefeiert, die ihn nach Weimar brachte. 1801 heiratete er Karoline Mayer und ließ sich 1804 in Bayreuth nieder, wo er für den Rest seines Lebens lebte.