Capítulo 1: Los primeros días de David
En Inglaterra nace David Copperfield. Su padre muere antes de que él nazca y vive con su amable madre, Clara, y su doncella, Peggotty. Son felices hasta que Clara se casa con el señor Murdstone, un hombre estricto y mezquino. El señor Murdstone trae a su igualmente cruel hermana, la señorita Murdstone, a vivir con ellos. Tratan con dureza a David y a su madre.
Capítulo 2: La familia de Peggotty
David visita a la familia de Peggotty en Yarmouth. Su hermano, el señor Peggotty, vive en una pequeña casa con sus hijos adoptivos, Emily y Ham, y una anciana llamada señora Gummidge. Son pobres pero muy amables y cariñosos. David disfruta su tiempo allí.
Capítulo 3: Internado
David regresa a casa y encuentra a su madre infeliz. El señor Murdstone envía a David a un estricto internado llamado Salem House, dirigido por el señor Creakle, un director cruel. David se hace amigo de dos niños, James Steerforth y Tommy Traddles. A pesar de las duras condiciones, David encuentra consuelo en su amistad.
Capítulo 4: Noticias Tristes
David llega a casa para tomar un descanso y encuentra a su madre muy enferma. Poco después, ella muere y David queda desconsolado. El Sr. Murdstone lo envía de regreso a la escuela y, después de terminar, David es enviado a trabajar a una fábrica en Londres, donde es muy infeliz.
Capítulo 5: Conociendo al Sr. Micawber
En Londres, David se queda con la familia Micawber. El señor Micawber siempre está endeudado, pero se mantiene alegre y esperanzado. David se encariña con los Micawber, pero finalmente abandonan Londres debido a sus problemas financieros.
Capítulo 6: Huyendo
David decide huir de la fábrica para encontrar a su única pariente viva, la tía Betsey Trotwood. Viaja un largo camino y finalmente llega a su casa. La tía Betsey es estricta pero amable y acoge a David y promete cuidarlo.
Capítulo 7: Una nueva vida
La tía Betsey envía a David a una buena escuela en Canterbury. Vive con el Sr. Wickfield, un abogado, y conoce a la hija del Sr. Wickfield, Agnes, quien se convierte en una amiga íntima y confidente. David también conoce al espeluznante Uriah Heep, el empleado del Sr. Wickfield, que finge ser humilde pero está conspirando en secreto para hacerse cargo del negocio del Sr. Wickfield.
Capítulo 8: Creciendo
A David le va bien en la escuela y luego se convierte en aprendiz para aprender un oficio. Se queda con los Wickfield y sigue siendo cercano a Agnes. Mientras tanto, el poder de Uriah Heep crece a medida que manipula a las personas que lo rodean, incluido el Sr. Wickfield.
Capítulo 9: Amor y pérdida
David se enamora de Dora Spenlow, la hija de su empleador. Se comprometen, pero Dora es muy infantil y poco práctica. A pesar de sus diferencias, David la ama profundamente. Se casan, pero Dora pronto enferma y muere joven, dejando a David nuevamente desconsolado.
Capítulo 10: La caída de Uriah Heep
Los planes de Uriah Heep finalmente quedan expuestos gracias a los esfuerzos del Sr. Micawber, que trabaja para Heep y reúne pruebas en su contra. Heep cae en desgracia y pierde su poder sobre la familia Wickfield. El señor Wickfield y Agnes se sienten aliviados y sus vidas comienzan a mejorar.
Capítulo 11: Encontrar la felicidad
David, ahora un escritor de éxito, viaja al extranjero para recuperarse de sus pérdidas. Se da cuenta de que su verdadero amor siempre ha sido Agnes. Regresa a Inglaterra y le confiesa sus sentimientos. Se casan y encuentran la felicidad juntos.
Capítulo 12: Amigos y familiares
Los amigos de David también encuentran la felicidad. El señor Peggotty, Emily y Ham se mudan a Australia para comenzar una nueva vida. La suerte del Sr. Micawber mejora y también se muda a Australia. Tommy Traddles se convierte en un abogado de éxito y se casa con su novia, Sophie.
Capítulo 13: Un final feliz
David y Agnes tienen una familia feliz con niños. A pesar de las dificultades y pérdidas que enfrentó, la vida de David está llena de amor y amistad. Está agradecido por las personas que lo ayudaron en el camino y espera un futuro brillante.
