Il était une fois une fourmi et un éléphant qui vivaient dans la jungle. L’éléphant était un animal patient et gentil, mais la fourmi n’était pas la même que son amie. La fourmi se moquait toujours de l’éléphant, lui disant toujours qu’il était trop gros ou que son nez était trop long.

« Pourquoi as-tu besoin d’un nez aussi long ? » demandait la fourmi avec un sourire ironique.

« Tu ne sais pas que tu as l’air idiot avec un nez si long ? Et pourquoi tes oreilles sont-elles si grandes et tombantes ? Ne sais-tu pas qu’aucun animal n’a besoin d’oreilles aussi grandes ?

La petite fourmi continuait encore et encore, toujours taquine et méchante.

La fourmi n’a pas seulement taquiné l’éléphant ; il taquinait le tigre à propos de ses rayures et la girafe à propos de son long cou. Il a taquiné le singe à propos de sa queue et il a même taquiné le bel oiseau à propos de ses plumes.

Le tigre, la girafe, le singe et l’oiseau n’étaient pas aussi patients que le gentil éléphant. Bientôt, ils devinrent tellement en colère contre la fourmi et ses taquineries qu’ils refusèrent de laisser la vilaine créature s’approcher d’eux.

«J’en ai assez», dit le tigre. « Si je vois cela avant, je le mangerai ! »

« Si je le revois, je l’écraserai ! » dit la girafe.

« Et si je le revois, je le blesserai du haut d’un arbre très haut ! » dit le singe.

Le bel oiseau s’est envolé et a refusé de plus jamais avoir quoi que ce soit à voir avec le vilain petit.

La fourmi a vite appris à rester à l’écart des animaux de la jungle ; à l’exception de l’éléphant patient, car l’éléphant n’avait pas encore menacé la vilaine petite fourmi. La fourmi ne se rendait pas compte à quel point l’éléphant était gentil et, au lieu d’être reconnaissante, elle continua à taquiner le gentil géant.

Il grimpa à l’oreille de l’éléphant et commença à murmurer des choses telles que :

« Pourquoi es-tu si grand et si lent, éléphant ? Et pourquoi tes pieds sont-ils si bêtes et carrés ?

L’éléphant secoua la tête pour essayer de sortir la vilaine fourmi de son oreille, mais la fourmi s’accrocha fermement et ne s’arrêta jamais de ses taquineries. La fourmi murmura à l’éléphant :

“Tu es si vieux et tu es si encombrant et lent.”

À ce moment-là, l’éléphant en avait assez de la fourmi et de ses taquineries. C’est alors qu’il perdit définitivement patience.

«Je suis peut-être lent, je suis peut-être vieux et j’ai peut-être de grandes oreilles tombantes, mais je sais nager.»

« Et qu’est-ce que tu veux dire par là ?

L’éléphant n’a pas répondu. Au lieu de cela, il commença une marche lente et régulière vers la rivière, descendit la berge et directement dans l’eau sans autre mot.

« Non ! » cria la vilaine petite fourmi. ‘Je ne peux pas nager! Je ne peux pas nager!’

« Quel genre d’animal ne sait pas nager ? » demanda l’éléphant en levant les oreilles et en s’enfonçant plus profondément dans l’eau. La vilaine petite fourmi a été emportée hors de l’oreille de l’éléphant par l’eau tumultueuse et emportée par la forte marée pour ne plus jamais être revue.

Depuis ce jour, l’histoire de la vilaine fourmi a été racontée aux jeunes animaux de la jungle avant de se coucher afin qu’ils apprennent à ne jamais taquiner leurs amis, leur famille ou les étrangers. « Parce que », disent les parents à leurs petits, « vous pourriez finir par être emporté par la rivière comme la vilaine petite fourmi. »